Son insectos holométabolos, los tricópteros pasan por los estadios de huevo, larva, pupa y adulto, de los cuales solamente el último es terrestre. El desarrollo larval pasa por cinco estadios en la mayoría de las especies, y puede durar de varios meses a años, dependiendo de la especie y de los factores ambientales (Resh & Rosenberg 1984 en Springer, sf.). Las poblaciones de ambientes tropicales generalmente tienen varias generaciones por año (multivoltinos), las cuales se traslapan resultando en la presencia de diferentes etapas larvales al mismo tiempo en el mismo hábitat  (Springer, sf.).

El estadio de pupa dura alrededor de dos semanas y se desarrolla en el agua, dentro de un refugio fijado fuertemente al sustrato.  La pupa posee mandíbulas fuertes con las cuales rompe el capullo y sale nadando hacia la superficie donde el adultoemerge de la piel pupal, dejando la exuviaflotando en el agua (Springer, sf).

Los adultos son de vida relativamente corta y la cópula se da sobre el sustrato; para la comunicación entre los sexos se utilizan feromonas y, en algunas familias,también vibraciones del sustrato. En algunas especies, los machos forman enjambres encimao en a cercanía del cuerpo de agua (Springer, sf).

Las hembrasponen sus huevos dentro del agua o bienen la vegetación encima de la superficie, dedonde las larvas caen al agua una vez que salende los huevos. Los huevecillos son puestos engrupos y envueltos en una masa gelatinosa que los protege (Springer, sf).