El orden Coleoptera es el grupo más numeroso de organismos que se conoce, incluyendo más de 350.000 especies en aproximadamente 170 familias que se distribuyen en cuatro subórdenes (Lawrence y Newton, 1995; Beutel y Leschen, 2005 en Archangelsky, Manzo, Michaty & Torres, 2009). De estas, en la Región Neotropical, unas 30 familias tienen representantes acuáticos o riparios.

Si bien la mayor parte de los coleópteros son terrestres, hay cerca de 10.000 especies que son acuáticas en alguno de sus estadios de desarrollo. Se encuentran en todo tipo de aguas continentales, con excepción de ciertos ambientes muy particulares, como partes muy profundas de lagos o aguas muy contaminadas (Archangelsky et. al. 2009).

En las cadenas y redes tróficas, muchas especies son fuente de alimento para peces y anfibios, otras son importantes como predadores, y otras especies se alimentan de algas o de detrito orgánico. La importancia de otras especies radica en su utilidad como bioindicadores de calidad de aguas; si bien grupos como los efemerópteros, tricópteros y plecópteros suelen ser más utilizados, los coleópteros están ganando reconocimiento para evaluar ambientes acuáticos (Archangelsky et. al. 2009).