Debido a la gran diversidad de adaptaciones para vivir en este medio,incluyendo modificaciones morfológicas, fisiológicas, comportamentales, etc. Una clasificación reciente de Jäch, 1998 en Archangelsky et. al. 2009, reconoce seis grupos ecológicos diferentes de coleópteros acuáticos y riparios (Archangelsky et. al. 2009).

1. Coleópteros acuáticos verdaderos: los adultos son acuáticos la mayor parte de su vida (las larvas o pupas pueden ser acuáticas o terrestres). [Lepiceridae (posiblemente), Torridincolidae, Hydroscaphidae, Gyrinidae ,Haliplidae, Noteridae, Dytiscidae, Meruidae, Hydrophiloidea, Hydraenidae, Staphylinidae (algunos géneros), Elmidae, Dryopidae, Lutrochidae].

2. Coleópteros acuáticos falsos: son acuáticos solamente en sus estadios preimaginales ,los adultos son principalmente terrestres.[Scirtidae, Psephenidae, Ptilodactylidae,Lampyridae]

3. Coleópteros acuáticos fitófilos: son coleópteros fitófagos que viven asociados a ciertas plantas acuáticas, por lo tanto su hábitat verdadero es la planta más que el ambiente acuático donde vive la planta.[Chrysomelidae, Curculionidae]

4. Coleópteros acuáticos parasíticos: son similares al grupo anterior con la diferenciade que el huésped es un animal anfibio o acuático.

5. Coleópteros acuáticos facultativos: son coleópteros de familias preponderantementeterrestres que ocasionalmente se sumergenen el agua (para alimentarse, buscar refugio,etc.), esto puede suceder en cualquierade sus estadios. [Staphylinidae, Scarabaeidae,Lampyridae]6. Coleópteros acuáticos riparios/litorales:este es un grupo muy numeroso y heterogéneo. Aquí se encuentran coleópteros principalmente terrestres que viven cerca de cuerpos de agua o en ambientes muy húmedos (barro, arena húmeda, etc.) en todos sus estados de desarrollo. [Sphaeriusidae, algunosHydrophiloidea, algunas Hydraenidae, Staphylinidae, Scarabaeidae, Dryopidae, Limnichidae, Heteroceridae, Lampyridae] (Archangelsky et. al. 2009).